叛軍的推進速度不快，先是燒掉了莫爾斯港，沿途還攻占了一個要塞。求救信如雪花片般飛到中央。因此，前去討伐的正規軍不得不選擇速戰速決。

以梅蓮可的立場，也必須親手鏟除這個她一手提拔的大將，重振威望。雖然她的下臺不可避免，除蕾雪以外的高階祭司已經把她視為希莉絲一派。這一仗打完，她手上恐怕也不會剩下多少兵力，不再有話語權。

其實梅蓮可明白自己犯了許多錯誤，比如為了友誼支持拉克西絲，導致南城上層出現分裂；明明剝奪了女兒的繼承權，還給了她所謂的生日禮物——整整五千騎兵，助長了她不該有的野心，事後想來才明白自己是感情用事，也許她根本不適合為王，當初高階祭司們的選拔錯了。

或許無關選錯與否，是否勝任，要看自己的心，是否出現了軟弱和逃避，或者，建立在自欺之上的剛愎自用。

如今火鳥和蒼穹軍團已經折返，希望從今往後，希莉絲能放下那個孩子氣的抱負，找到真正適合她的路。願不願意聯姻無所謂，當初那個決定也是梅蓮可自己的錯誤，可是不要像她一樣，挑起擔不起的責任。

這個城主的責任，在她將軒風綁上火刑架時，就覺得不堪重負了。

她比不上當時在場卻冷靜註視的諾因城主，比不上雄才大略的羅蘭，比不上才華洋溢的拉克西絲，可能也比不上米利亞坦。

因為凡爾加平原的割讓，她也輸給了貝姆特。

招降文告已經發出，卻沒什麽效果。凱伊用殺雞儆猴的手段收攏軍心，還成立了專門的執法隊，軍人又有服從上級的天性。看來只有在戰場上取得勝利，才會有大規模轟散的情形出現。

己軍的士氣不高，這一點凱伊也很清楚，所以他決定用數量優勢和被南城上層忽視的仆兵來打這場仗。

梅蓮可的正規軍經過擴充最多兩萬人，主力為裝備精良的騎兵。他手下約莫四萬餘人，步兵為主，少量騎兵為輔，機動性不夠，以逸待勞是最好的戰術，再配合地利實現誘敵圍殲。

當然，梅蓮可也不是笨蛋，但是種種狀況限制了她的發揮。

和東境類似，南城的地形多平原，只有兩塊山區——北方的箭頭山脈和抵擋西城軍的威斯萊嶺，以及靠東的一大片丘陵。雙方的指揮官不約而同地把戰場選在這裏。

中間是狹長的原野，四周是連綿的山嶺，往東通往莫爾斯港，神佑河流經峽谷，把原野一分為二。參謀部預計叛軍會在山道埋伏，因為到了平原地帶，步兵難以阻擋騎兵。因此快馬加鞭，要搶占這塊要沖。

雙方魔法師的力量相當，無法確定有無陷阱和埋伏的跡象。於是梅蓮可派出幾股偵察騎兵，前鋒保持警戒前進。

證實了敵軍的確駐紮在谷內，還建築了堅固的防禦工事。梅蓮可遺憾兵力不夠，不然可以派一支騎兵襲擊敵人的後方，眼下只有正面決戰，山谷的面積足夠一萬五千名騎兵展開。

前鋒平安無事地通過了谷口，卻沒有放松，依然嚴陣以待，同時掩護後面的主力。一半部隊搭設浮橋來到河流的另一側，擺出齊頭並進的架勢。

不出所料，沒多久，傳來偵察騎兵被剿滅的消息。因為敵方魔法師屏蔽了視野，前鋒指揮官只好派出兩個騎兵小隊。這一次很順利，看清了敵人的陣地。

敵方的三支輕步兵大隊射出箭雨，逃回的騎兵小隊傷亡輕微，報告後，集結的正規軍排好了戰鬥陣形，開始推進。

變生肘腋，偽裝的草皮掀開，埋伏的弓箭手齊射羽箭。前排的士兵死傷慘重，後列雖然及時舉高盾牌，還是免不了出血。各將領反應迅速，命令步兵全力突擊，弓箭手掩護，兩翼的騎兵配合。魔法師們也沒閑著，一起朝木柵欄投射威力強又最簡單的火球——只要打開缺口，大陸最強的槍騎兵——風騎士團足以踏平一切敵人。

悶雷般的蹄聲震動耳膜，宛如鳥翼展開的騎兵氣勢如虹，直撲敵軍陣地；步兵也整齊地散開，在後方弓箭手的壓制和白魔法師的加持下，付出遠比第一輪小的傷亡沖到前沿。

叛軍總指揮一邊命令強弩手反擊，一邊下令開啟陷阱。

腳下的土地一塊接一塊陷落，如惡意張開的大口，吞噬了驚惶的騎兵，一片人仰馬翻，慘叫哀號。叛軍的魔法師也趁隙還擊，火球光箭朝著缺口襲來，接著是擲斧和弩.箭。仗著騎術精良勉強轉向的騎兵不可避免地和中央的步兵擠成一團，成了強弩和弓箭最好的靶子。

一時間，原本鬥志高昂的正規軍不斷哀叫著倒下，鮮血染紅了碧綠的草地。

為了這次戰鬥，凱伊做了許多準備。仆兵最擅長制械和工事，那些精妙的陷阱就是他們辛苦建造，大量的弓.弩和箭矢也是。盡管仆兵沒有戰鬥力，但弩這種東西操作簡便，是人都會用，在近戰中能發揮極大效果。

反觀正規軍這邊，雖然仆兵在長官的威逼下不得不服從，卻明白叛軍一旦失敗，他們今後的日子也不會好過，自然偷工減料。

“繼續攻擊！”身穿亮紅色盔甲的梅蓮可發令，“主力不動，後方警戒！”

照目前的勢頭，後退只會造成更大的犧牲，哪怕重整隊形，士氣也餒了。還不如一鼓作氣，沖過這片危險區域，橫豎陷阱都露底了。

正規軍不愧是精銳，將領們很快調整了隊伍，增援的步兵趕到，在後方壓陣的遠程武器也擡了過來。

不是梅蓮可太謹慎，敵軍的數量是自己的兩倍，完全可以分出部分兵力包挾。

其實這一仗梅蓮可打得不錯，戰術運用嫻熟，從頭到尾沒出啥紕漏，只是“在錯誤的地方打了一場錯誤的仗”。

密切配合的步兵和騎兵發動猛烈的攻勢，損毀大半的陣地前殺聲震天。

凱伊冷靜地下達撤退指示，退到第二線。敵人固然經不起耗，他也要留著老本。事實上，他人在戰場，真正關註的卻是動向可疑的“盟友”。剛剛傳來消息，東城的海軍至今還沒登陸，在幫助莫爾斯港口的官員滅火和恢覆災情。

促成他叛亂企圖的正是東城城主羅蘭·福斯，此人心機深沈，假使凱伊的叛亂成功了，他也會坐收漁翁之利，更不用說如果失敗，羅蘭絕對會把他當做棄子丟出去。所以東城海軍應該盡快上岸，尾隨叛軍而來。當然這麽做，羅蘭的嫌疑就洗不清了，但只有這樣，才能確保凱伊不指認他，來個斬草除根。

也因此，凱伊狠心燒掉了莫爾斯港口，截斷後路，拖延東城上岸的腳步，並且留下心腹在攻占的蘭帕特要塞，密切監視沿途的動向。

那老狐貍究竟在想什麽？還在慢騰騰地救火救人？從港口到這裏最快也要三天，到時戰鬥早結束了。我也不會留下等，直接揮軍首府，安排的內應也會動手。難道他不是打著漁翁算盤，決定把寶全押在我身上？

戰局的變化讓他無暇深思，風騎士團的速度很快，當然他的軍隊也不慢。立了大功的仆兵們從早就挖好的坑道後撤，留下斷後的人傾倒火油，作為臨別贈禮。上千枚火箭從遠處飛來，將陣地化為一片火海。

英勇殺敵的正規軍被熊熊烈焰阻擋，哀聲四起，濃煙更遮蔽了視界。因為位於下風處，後面的士兵也嗆得連連咳嗽，睜不開眼。受到驚嚇的馬四散奔逃，甩下騎手，踐踏友軍。禍不單行，箭雨化為滅頂之災從天而降，即使是盲射，混亂中也造成不少死傷。

等大火終於撲滅，只剩一萬不到的正規軍好不容易穩住陣腳，敵軍早已逃得遠遠的，令人氣結。

梅蓮可陷入兩難的境地，經過上一輪打擊，步兵幾乎全軍覆沒，騎兵也損失了四千餘人，而她們連敵人的影子也沒摸到，嚴格說來是一敗塗地。對方早有準備，再打一次只怕也是老樣子，但是在沒有戰果的情形下撤退，要再動員就難了。

她還算鎮定，她麾下的將領們就氣瘋了。連面對悍勇的西城騎兵時，風騎士團也從未遭遇這樣的慘敗，紛紛請纓追敵。梅蓮可難平眾怒，只能叮囑小心。

這次正規軍學乖了，先派出偵察騎兵來回奔馳，確定地下沒有弄鬼後，才放心地率軍沖鋒。

號角聲響，五顏六色的魔法光芒在兩軍上空閃爍，飛箭如蝗，綻開一朵朵血花。密集的馬蹄聲震耳欲聾，洪亮的喊殺聲直沖雲霄。四個騎兵大隊結成箭鋒陣，勢不可擋地沖向陣地後的叛軍，可以想見木柵欄會像紙糊的一樣被強健的戰馬撞得粉碎。

雖然全部由女性組成，風騎士團的沖擊力在大陸也是數一數二。曾有將同樣強悍的西城騎兵一剖為二的輝煌戰績。所以，一旦接觸到，叛軍絕對是崩潰的下場。

前提是接觸到。

身為南城的軍人，凱伊自然清楚自家軍隊的弱點。北城的龍騎士姑且不論，目前只有西境軍和東城軍意識到弓箭的重要性。西城是由於森林稀少，無法出產優質弓箭，只能配備少量鋼弓；而南城和東境大部分貴族至今還把騎射看成優雅的狩獵運動，視平民弓箭手為“低下的兵種”，諾因王儲成立的覆合兵種——弓騎兵更不用說。理所當然，南城沒有專門的弓兵大隊，甚至輕騎也不裝備短弓。

而且，端著五米長的騎槍，也騰不出手來射箭。

叛軍這邊就不同了，暴雨般的箭矢呼嘯著落進敵軍的陣營，勇猛的騎士齊刷刷墜馬，失去主人的坐騎慌亂奔跑。血液飛濺，生命消亡，一片地獄景象。少量的弓箭手和法師根本無法挽回頹勢，只有單方面挨打的份。

考慮到之前敵人會喊話，凱伊在一線配置的是自己的心腹和忠心耿耿的仆兵，等結下深仇大恨以後，再讓主力上場。果然敵軍來勢洶洶。而在死亡的威脅下，原本軍心不穩的士兵們也殺紅了眼，後列也拼命投出標槍和擲斧。

在連續的血光和慘叫聲中，南城的精銳倒在這片山谷裏，永遠地合上了雙眼。

大勢已去！梅蓮可情不自禁地握緊韁繩。繼灰水河的敗仗，相同的苦水再次漲滿胸腔，她勉強定了定神，用幹澀的聲音道：“撤退，前軍斷後……”

一言未畢，後方又生變故。敵軍的騎兵果然殺了個回馬槍，守在輜重周圍的部隊苦苦抵抗。前後都被圍堵，梅蓮可權衡了一下，還是決定後撤。

就這麽短短的耽擱，敵人已經潮水般湧了過來。重裝步兵手持大盾和長.槍，推擠被射得七零八落的散兵；弓.弩手配合。另一邊的騎兵更快，她們清一色輕騎，先射弩.箭，再揮舞長柄戰刀砍殺亂了陣形的敵人。只一會兒工夫，混亂和殺戮就逼近了南城城主。

她身邊只有兩百名近衛隊，雖然個個奮勇善戰，卻擋不住敵人瘋狂的攻勢，一批接一批倒下。眼看自己將要被宰雞一樣殺掉，梅蓮可又是悲憤又是不甘，只想叫敵方的指揮官出來一對一地決鬥。

這時，一個擋在她面前的護衛被刺穿胸膛，口吐鮮血，擠出微弱的遺言：“請……鏟除叛徒，大人。”

“夠了……”梅蓮可還沒發現自己流下了眼淚。

砍翻那個兇手，她無畏地環視包圍的叛軍，全身爆發出與身份相當的魄力，喊道：“哪個敢要我的人頭，盡管上來！”陷入狂熱狀態的女騎兵仿佛被澆了一盆冷水，頓時清醒，露出羞慚之情，委決不下地對看。

“保護大人！”殘存的護衛立刻圍住梅蓮可，奮力突圍。

“攔住她們！”清朗的男聲不但令眾騎兵當頭棒喝，也讓梅蓮可震了震。

“想逃嗎，大人？”

凱伊在一隊人馬的簇擁下奔近，綻開嘲諷的笑容，“你可有面目回去？”

“凱伊……”不顧近衛隊長的阻攔，梅蓮可拉轉馬首，湖藍的雙眸浮起悲痛、憤怒和困惑，“我待你不薄，你為什麽背叛我？”收起諷笑，凱伊搖了搖頭：“你是不會明白的。”端起鞍旁的長.槍，他直指昔日的主君：“別廢話了，來吧。”

梅蓮可毫不猶豫地拔出洗月刀，一踢馬腹，迎接他的挑戰。

借助戰馬的動力，刀鋒迅如雷火，卻以毫厘之差掠過凱伊的右肩。兩人快速交換了位置，再次殺成一團。

兩把武器在空中劇烈撞擊，光芒刺眼，凱伊靈活地驅策坐騎，始終保持適當的攻擊距離，長.槍接連撥開洗月刀隱含頹勢的猛攻，一連串貫刺淩厲至極，逼得梅蓮可連連後退，喘不過氣來。

旁觀者們看得冷汗涔涔，暗暗驚駭：梅蓮可明顯落了下風。而此戰之前，外界一直認為凱伊武藝不如芙瑞爾，頭腦不如卡特，今後這評價要推翻了。

當！終於，在百來回合，洗月刀被擊飛，沒有放過這個機會，槍尖揮出短促的弧線，利落地刺進盔甲的接縫處。

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南城城主陣亡的消息，第一時間化為報告，送到了東城城主手中。

可惜了，有的人只能倒在新時代的曙光前面。

羅蘭緩緩卷起密函燒掉。

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禮節性的寒暄後，代理城主蕾雪和身穿東城軍服的使者相對而坐。

“請問，羅蘭城主現到了何處？”

“我伊維爾倫正在全力撲救莫爾斯港口的大火。”使者的口氣有著真摯的沈痛，“這次我城上下對貴城遭受的損失表示遺憾和慰問，米利亞坦城主更是悲痛，他和梅蓮可城主有過同盟約定，特地委托城主大人前來掃蕩那些為禍貴城的可惡亂黨！”

說著，使者恭恭敬敬地遞出一份紮著紅綢帶的羊皮紙卷。

這可沒法拒絕了。蕾雪不意外，東北兩城既然結盟，又因為梅蓮可和米利亞坦的私人關系，不像卡薩蘭的兩名軍團長好推拒。

“既然如此，我也沒理由拒絕，”蕾雪不動聲色地看過文書，卷了回去，“可是，莫爾斯港無法登陸，不知羅蘭城主趕得上嗎？大人前些時日就出發了。”

“請放心，我軍已由南部開赴戰場。”

“南部？”蕾雪再次怔住。使者露出禮貌的微笑：“南部的弗林港啊。”

“……我都忘了。”壓抑震驚的情緒，蕾雪回以傾世的笑靨，隨即換上堅毅的神情，將紙卷往桌上一放，“那麽，就委托貴城將那幫害蟲一並除去，我軍也會幫忙的。”

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